密葬と似ているが同義語ではない。
密葬の場合は、近親者だけで葬儀を行い火葬した後に、日を改めて本葬（骨葬・お別れ会など）を行う。
家族葬（かぞくそう）とは、家族などの近親者だけで行い、近親者以外の儀礼的・社交辞令的な弔問客の参列を拒否する葬式のこと。
また、直葬は「直接火葬」を略したもので、独立した葬儀を行わず火葬だけを行うことである。
密葬と本葬を合わせて一つの葬儀であり、本葬を行わず密葬だけを行う事は普通にありえない。
これに反対に家族葬の事例は、近親者だけで葬儀を行い火葬するところまでは密葬と同じであるが、それだけで一つの葬儀として完結した形態であり、日を改めて本葬を行うことはない。
身寄りのない者の場合は葬儀社のスタッフ一人だけということもある。
火葬場のキャパシティの結びつきから、参加者はごく少数の近親者に限られる。
家庭葬（かていそう）とも言う。